Narodila se roku 1947 ve Strání, malebné obci na Slovácku, kde její otec Vítězslav provozoval malou rodinnou likérku a restauraci. Její matku, která do vesnice přišla jako učitelka, si vzal v roce 1936 a krátce po svatbě se jim narodily dvě děti. Otec pocházel z židovské rodiny, a ačkoli po svatbě konvertoval ke křesťanství, musel v roce 1939 odjet do ghetta zřízeného nacisty u Bratislavy. Společně s kamarádem se mu podařilo utéct a najít útočiště u obětavé rodiny v obci Ivanka pri Dunaji. Vykopali úkryt pod podlahou stodoly, kde přežívali po celou dobu války ještě s jednou židovskou rodinou. Po návratu dal otec dohromady zničený rodinný podnik a hospodářství, kde za války úřadovali Němci. V roce 1951 však přišlo zatčení za údajnou protistátní činnost a otec byl odsouzen na 25 let vězení. Janina matka se nervově zhroutila a Jana nějakou dobu žila s bratry u tety. Otce propustili téměř po deseti letech a v roce 1968 čekala rodiče další těžká zkouška - emigrace obou synů.